Le jeu, le système nerveux et la guérison
Nous, les adultes, sommes remarquablement bons pour transformer presque tout en travail. Même les loisirs peuvent venir avec des objectifs: une marche doit compter pour un but, le mouvement devient une routine à compléter, et prendre soin de soi peut ressembler à une tâche de plus sur la liste. À quel moment avons-nous cessé de faire des choses simplement parce qu'elles étaient intéressantes, agréables ou amusantes?
Le jeu, c'est plus que l'amusement. C'est une façon d'aborder le mouvement et l'expérience avec curiosité, flexibilité, et moins de pression d'être « correct ». Ce changement compte quand la douleur, l'anxiété ou le trauma ont rendu l'essai de quelque chose de nouveau difficile.
Le jeu est une façon d'explorer
Les jeunes mammifères jouent d'une façon qui ressemble à la répétition de la vie: ils courent, se culbutent, s'équilibrent, se relaient et répondent à l'inattendu. Dans le jeu de bagarre, l'action change d'un moment à l'autre. Un animal doit percevoir ce qui se passe, ajuster son mouvement et répondre à son partenaire de jeu. Les chercheurs suggèrent que ce type de jeu peut aider à développer des réponses motrices, émotionnelles et sociales flexibles. Une grande partie des neurosciences détaillées provient d'études animales, il faut donc être prudent de ne pas la traiter comme une preuve de ce que le fait de jouer pour chaque être humain adulte.
Le neuroscientifique Jaak Panksepp a proposé que le jeu est soutenu par un système émotionnel mammifère profondément enraciné, qu'il a appelé le système JEU. Dans son cadre, le jeu est aussi lié à la QUÊTE: la motivation du cerveau à explorer et à découvrir. En d'autres mots, le jeu n'est pas seulement une activité. C'est une façon gratifiante d'engager avec le monde.
Un indice de son importance développementale vient d'études sur les jeunes rats: les animaux privés de jeu social peuvent avoir plus de difficulté à adapter leur comportement dans des situations inconnues ou changeantes. Cela ne signifie pas que les adultes doivent recréer le jeu de l'enfance, ni que la privation de jeu explique les difficultés de quiconque. Cela suggère plutôt que l'expérimentation et l'adaptation sont des parties importantes de l'apprentissage.
Le jeu, la sécurité, et le système nerveux
L'exploration ludique demande d'être actif, mais pas en état d'alerte face au danger. Dans le cadre polyvagal de Stephen Porges, l'engagement social est associé aux signaux de sécurité, tandis que les systèmes de mobilisation du corps soutiennent l'action. De cette perspective, le jeu peut impliquer un mélange: assez de facilité pour rester curieux, avec assez d'énergie pour bouger et explorer.
C'est une perspective utile, pas une règle de diagnostic simple ou une garantie que le jeu va réguler chaque système nerveux. Si votre corps lit l'expérience comme menaçante, « détends-toi » n'aidera probablement pas. Une petite expérience, choisie et gérable, peut être un point de départ plus bienveillant.
L'attrait du jeu a aussi une dimension cérébrale. Dans la recherche animale, le jeu social a été associé à l'activité dans des systèmes de récompense et frontaux interconnectés. Une étude a trouvé une augmentation de l'expression du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (FNDC) dans des régions cérébrales spécifiques de jeunes rats après le jeu. Le FNDC soutient le développement et la plasticité neurale (ce constat ne montre pas que le jeu augmente le FNDC chez les adultes, ni que le BDNF explique les bienfaits de récupération).
La conclusion est quand même précieuse: l'activité ludique donne au système nerveux des informations intéressantes et changeantes avec lesquelles travailler. Elle peut inviter l'attention, l'adaptation, et l'apprentissage.
Ce que cela peut signifier pour le mouvement et la douleur
Quand le mouvement fait mal, il peut devenir une corvée à compléter, ou quelque chose à éviter parce que cela semble risqué. Les deux réponses ont du sens. Mais le mouvement n'a pas à être un test de force ou de correction. Il peut devenir une expérience: Qu'est-ce qui change si je bouge plus lentement? Si j'utilise moins d'effort? Si je remarque comment l'action se sent plutôt que de savoir si j'ai atteint un objectif?
La recherche en apprentissage moteur soutient la valeur d'une pratique qui varie, mais elle ne dit pas que plus de variation est toujours meilleure. Les effets dépendent de la tâche et de la personne. Dans les approches de mouvement somatique comme la Méthode Feldenkrais et le NeuroMovement®, la variation douce et l'attention sont utilisées pour aider les gens à remarquer les options et à affiner le mouvement. C'est un principe de pratique, pas une affirmation qu'un mouvement particulier guérira la douleur.
Pour certaines personnes, explorer une action familière d'une nouvelle façon peut faire en sorte que le mouvement se sente moins comme une exigence et plus comme une information. L'expérience doit être assez petite pour rester gérable. On ne vous demande pas de forcer à travers la douleur, d'ignorer les conseils médicaux, ou de prouver quoi que ce soit.
Cela peut aussi compter pour l'anxiété et le trauma. La playfulité ne nécessite pas le rire, les jeux de simulation, ni la croyance que tout va bien. Elle peut signifier avoir des choix: faire une pause, rendre le mouvement plus petit, changer de direction, ou arrêter. Ce sentiment d'agentivité fait partie de ce qui rend une expérience différente d'une exigence.
La recherche sur la playfulité chez les adultes est encourageante mais nuancée. Dans une étude de 255 adultes, la playfulité était associée à la satisfaction de vie et à la participation à des activités agréables; comme elle était corrélationnelle, elle ne peut pas montrer que la playfulité a causé un plus grand bien-être. Une étude randomisée ultérieure a trouvé que des exercices brefs conçus pour inviter la playfulité ont produit de petites améliorations du bien-être et des symptômes dépressifs. Elle n'a pas testé le jeu comme traitement pour la douleur chronique ou le trauma.
Le jeu, l'anxiété, et le trauma
Quand vous vivez avec l'anxiété ou après un trauma, l'invitation à expérimenter peut sembler très différente. Si votre système nerveux a appris que l'imprévisibilité peut signifier un danger, un nouveau mouvement peut s'enregistrer comme un risque plutôt qu'une invitation. Cette réponse mérite du respect, pas un contournement.
La thérapie informée par le trauma utilise souvent la titration: aborder le matériel difficile en petites doses tolérables, avec assez de soutien pour rester présent plutôt qu'accablé (Ogden & Minton, 2006). L'expérimentation ludique s'insère bien dans cette logique, car elle a un cadran de dose intégré. Vous choisissez le mouvement, la taille, la vitesse, et le moment d'arrêter. Après des expériences où le contrôle vous a été enlevé, avoir ce contrôle à nouveau n'est pas une petite chose. L'agentivité et la prévisibilité sont des thèmes centraux dans la récupération du trauma (van der Kolk, 2014).
Il y a un autre angle intéressant. Dans la recherche animale, le jeu tend à apparaître quand la menace immédiate est absente: les jeunes animaux jouent dans des environnements qui se sentent assez sécuritaires, et le jeu disparaît quand ce n'est plus le cas. En ce sens, la playfulité peut agir comme une sorte de baromètre de sécurité. Récupérer la capacité de jouer après un trauma est rarement un interrupteur qu'on bascule; c'est habituellement un signe graduel que le système trouve plus de moments de sécurité.
Le jeu implique aussi quelque chose que le trauma peut perturber: les transitions flexibles. Le jeu de bagarre exige de passer de l'approche au retrait, de la poursuite à la pause, de l'activation au calme. Pratiquer ces transitions dans de petites expériences choisies et à faible enjeu peut donner à un système nerveux protecteur un autre genre d'expérience: une où l'éveil monte et descend, et où rien de mauvais n'arrive.
Si l'anxiété ou le trauma fait partie de votre tableau, rendez l'expérience plus petite que ce qui semble nécessaire. Gardez les soutiens familiers proches: votre dos contre un divan, le contact avec le sol, une respiration facile. Arrêtez quand vous choisissez. Changer d'idée à mi-chemin n'est pas abandonner l'expérience; c'est l'expérience.
Un petit menu de jeu
Choisissez une idée, ou inventez la vôtre. Essayez-la pendant quelques respirations ou moments, à un niveau d'effort qui se sent confortable. Le but n'est pas d'atteindre un résultat; c'est de remarquer les différences.
Faites une action familière d'une façon légèrement différente.
Essayez une tâche simple avec votre main non dominante, si cela se sent confortable.
Changez le tempo: plus lentement, puis un peu plus rapidement.
Explorez un petit mouvement à environ 20 % d'effort. Que remarquez-vous?
Si descendre et remonter est sécuritaire et confortable pour vous, explorez un roulement doux au sol. Sinon, passez.
Vous pouvez changer d'idée à mi-chemin. Vous pouvez arrêter. Ce n'est pas un échec; c'est une partie de l'expérience. Si un mouvement augmente la douleur ou se sent non sécuritaire, arrêtez et choisissez quelque chose de plus doux, ou laissez-le pour un autre jour.
Je ne pense pas que les adultes perdent leur capacité de jouer. Nous perdons souvent l'habitude de lui faire de la place. Dans mon travail, je vois comment la confiance et un sentiment de choix peuvent aider les gens à devenir curieux de ce que leurs corps et leurs esprits pourraient faire ensuite. Le jeu n'est pas un raccourci ni une promesse de récupération. Il peut être une petite façon de se reconnecter avec la possibilité.
Si vous aimeriez du soutien pour explorer le mouvement d'une façon réfléchie et sans pression, vous pouvez réserver une séance de Thérapie NeuroSomatique à Montréal ou en ligne, ou en apprendre davantage sur le soutien pour la douleur chronique. Ce travail ne remplace pas les soins médicaux; choisissez des mouvements qui vous semblent appropriés et suivez les conseils de votre professionnel de la santé.
Qu'est-ce que vous pouvez faire aujourd'hui pour introduire un peu de playfulité dans votre vie ?
Références
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Pellis, S. M., & Pellis, V. C. (2007). Rough-and-tumble play and the development of the social brain. Current Directions in Psychological Science, 16(2), 95–98. https://doi.org/10.1111/j.1467-8721.2007.00483.x
Panksepp, J. (1998). Affective Neuroscience: The Foundations of Human and Animal Emotions. Oxford University Press.
Porges, S. W. (2011). The Polyvagal Theory: Neurophysiological Foundations of Emotions, Attachment, Communication, and Self-Regulation. W. W. Norton.
Proyer, R. T. (2013). The well-being of playful adults: Adult playfulness, subjective well-being, physical well-being, and the pursuit of enjoyable activities. European Journal of Humour Research, 1(1), 84–98. https://doi.org/10.7592/ejhr2013.1.1.proyer
Proyer, R. T., Gander, F., Brauer, K., & Chick, G. (2021). Can playfulness be stimulated? A randomised placebo-controlled online playfulness intervention study on effects on trait playfulness, well-being, and depression. Applied Psychology: Health and Well-Being, 13(1), 129–151. https://doi.org/10.1111/aphw.12220
Špinka, M., Newberry, R. C., & Bekoff, M. (2001). Mammalian play: Training for the unexpected. The Quarterly Review of Biology, 76(2), 141–168. https://doi.org/10.1086/393866
Vanderschuren, L. J. M. J., Achterberg, E. J. M., & Trezza, V. (2016). The neurobiology of social play and its rewarding value in rats. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 70, 86–105. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2016.07.025
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van der Kolk, B. (2014). The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma. Viking.
I don’t think adults lose their capacity for play. We often lose the habit of making room for it. In my work, I see how confidence and a sense of choice can help people become curious about what their bodies and minds might do next. Play is not a shortcut or a promise of recovery. It can be one small way to reconnect with possibility.
If you would like support exploring movement in a thoughtful, low-pressure way, you can book a NeuroSomatic Therapy session in Montreal or online, or learn more about support for chronic pain. This work is not a substitute for medical care; choose movement that feels appropriate for you and follow guidance from your healthcare provider.
What can you do today to introduce some playfulness in your life?
References
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